El próximo año promete ser un año emocionante para la exploración espacial, con una serie de misiones intrigantes programadas para su lanzamiento. Desde el polo sur de la Luna hasta un mundo oceánico cubierto de hielo, estas misiones ampliarán el conocimiento del universo y acercarán a responder algunas de las preguntas más fundamentales sobre la vida en el espacio.
Explorando el polo sur lunar, la misión Artemis II de la NASA enviará humanos a la luna por primera vez desde 1972, llevará cuatro astronautas, incluyendo la primera mujer y un afrodescendiente, que orbitarán la Luna. Se prevé que estén a bordo durante la misión de 10 días.
El lanzamiento de Artemis II está previsto para noviembre de 2024, pero es posible que se retrase hasta el 2025, dependiendo de si todo el equipo necesario, como trajes espaciales y equipos de oxígeno, está listo.
Chang’e-7 de China
La misión Chang’e-7 de China aterrizará en el polo sur lunar para recolectar muestras y estudiar el terreno. La Chang’e 7 será una sonda pesada, de 8,2 toneladas y estará dividida en tres elementos: un orbitador, una sonda de aterrizaje y un satélite repetidor. El orbitador será el primero que lance China a la Luna para investigar su superficie desde la misión Chang’e 2 de hace casi una década.
Aunque la Chang’e 7 alunice técnicamente en la cara visible, la Tierra estará situada muy baja en el horizonte, dificultando las comunicaciones con la nave. La sonda de superficie usará el diseño de las Chang’e 3 y 4 y también llevará un rover, aunque este viajará en un lateral de la nave y no en la parte superior. Además del rover, la Chang’e 7 llevará un pequeño «saltador» que se elevará regularmente para ofrecer imágenes de contexto de la zona del polo sur y para detectar la presencia de hielo en el regolito de la región.
La misión Polaris de la India también aterrizará en el polo sur lunar para buscar recursos y evaluar la viabilidad de una base lunar permanente.
Europa Clipper
La misión Europa Clipper de la NASA se lanzará a Júpiter para estudiar su luna Europa que, se cree, alberga un océano subterráneo de agua salada.
Con un lanzamiento programado para octubre de 2024, Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos a Europa, La luna helada de Júpiter que los científicos creen que alberga un océano interno que contiene el doble de agua de todos los océanos de la Tierra juntos. Además, el océano puede tener actualmente las condiciones adecuadas para albergar vida. Los nueve instrumentos científicos de la nave espacial recopilarán datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa, información que los científicos utilizarán para medir la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo y las posibles plumas que pueden estar expulsando agua desde el subsuelo al espacio.
Sostienen en la NASA que misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, que es la investigación interdisciplinaria sobre las variables y las condiciones en cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida.
“Conocer la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y ofrecerá el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta”, afirma un articulo en la web de la NASA.
Misión Dragonfly
La misión Dragonfly de la NASA aterrizará en la luna Titán de Saturno para explorar su atmósfera y superficie, que también se cree que alberga un océano subterráneo.
Dragonfly es una misión para enviar un helicóptero a explorar Titán, la luna de Saturno, pasó todos los criterios de éxito de su Revisión Preliminar de Diseño. La Agencia evaluará oficialmente la fecha de preparación para el lanzamiento de la misión a mediados de 2024 en el Consejo de Gestión del Programa de la Agencia.
El objetivo de Dragonfly es caracterizar la habitabilidad del entorno lunar, investigar la progresión de la química prebiótica en un entorno donde el material rico en carbono y el agua líquida pueden haberse mezclado durante un período prolongado, e incluso buscar indicaciones químicas de si es agua o hidrocarburo
Estas son solo algunas de las muchas misiones espaciales emocionantes que están programadas para 2024. A medida que estas misiones se lancen y completen, aprenderemos más sobre nuestro universo y nuestro lugar en él.
VIPER
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) es el primer rover robótico lunar de la NASA. A finales de 2024, VIPER se embarcará en una misión al polo sur lunar para adentrarse en zonas permanentemente sombreadas y desentrañar los misterios del agua de la Luna.
El aterrizaje lunar de VIPER en la cima de Mons Mouton está programado para finales de 2024, cuando obtendrá una vista de cerca de la superficie lunar y medirá la ubicación y concentración de hielo de agua y otros recursos. Con su taladro y tres instrumentos científicos, los investigadores comprenderán mejor cómo se distribuyen el agua congelada y otros volátiles en la Luna, su origen cósmico y qué los ha mantenido preservados en el suelo lunar durante miles de millones de años. VIPER también informará a futuras misiones Artemisa ayudando a caracterizar el entorno lunar y determinar lugares donde se podría recolectar agua y otros recursos para sustentar a los humanos en misiones prolongadas.
Con información de Diario Las Américas
